Les greffes de moelle sont indiquées dans le traitement de certains cancers et maladies hématologiques. Le prélèvement demande une compatibilité tissulaire très étroite avec le receveur. Pour faciliter l'accès à ces greffes, une banque de moelle existe au niveau national et européen mais la situation des personnes en attente reste critique.Les greffes de moelle osseuse sont destinées aux malades dont la moelle est envahie par des cellules cancéreuses (la leucémie représente 80 % des cas de greffe osseuse) ou d'aplasie médullaire (arrêt de fonctionnement de la moelle), de déficit immnitaire sévère du nourrisson ou d'anomalies héréditaires du sang.

Une maladie affectant la moelle osseuse entraîne des conséquences graves : Elle assure la production des cellules souches hématopoïétiques, des cellules à l'origine des cellules sanguins : les globules rouges qui transportent l'oxygène, les globules blancs qui luttent contre les infections et les plaquettes qui arrêtent les saignements.

Pourquoi faire un don de moelle osseuse ?
Pour qu'une greffe réussisse, il faut que la moelle osseuse du donneur et celle du malade soient compatibles. Pour y parvenir, il faut donc donner que la moelle osseuse du donneur soit aussi proche que possible de celle du receveur.

Le système HLA se compose de plusieurs marqueurs spécifiques, dont la comparaison entre les personnes permet d'évaluer leur compatibilité. C'est parmi les frères et soeurs qu'on trouve le plus facilement des sujets ayant le même groupe tissulaire appelé groupe HLA. En théorie, on trouve une fois sur quatre un frère ou une soeur compatible. C'est dire que dans 3 cas sur 4, le malade ne pourra bénéficier de greffe de moelle, à moins qu'un donneur volontaire en dehors de la famille, ayant le même groupe HLA, lui donne un peu de sa propre moelle.

Trouver un donneur compatible est rare (1 chance sur 1 million que deux individus pris au hasard soient compatibles), c'est pourquoi l'inscription d'un grand nombre de donneur potentiel est important.

Comment se déroule un don de moelle osseuse ?
Première étape : s'inscrire sur un registre de donneurs volontaires et définir son groupe tissulaire par une prise de sang. Il existe deux méthodes de prélèvement :

Le prélèvement intra-osseux : La moelle est prélevée par ponction osseuse au niveau de l'os du bassin sous anesthésie générale. La moelle est aspirée dans des seringues et réinjectée dans une poche de transfusion. La quantité de moelle osseuse retirée est calculée en fonction du poids du donneur et du malade. Cette quantité est compensée rapidement par l'organisme dans les jours qui suivent le don. La moelle est ensuite filtrée et apportée dans le service de greffe puis injectée au malade comme une transfusion. Une hospitalisation de deux jours est nécessaire.
Le prélèvement par aphérèse : Un autre procédé, moins lourd, consiste à recueillir les cellules de la moelle osseuse dans le sang. Le donneur reçoit au préalable pendant quelques jours, par injection sous-cutanée, un médicament qui stimule leur production e les fait passer des os vers le sang, où elles sont récupérées. Puis on prélève par voie sanguine, grâce à une machine qui les trie. Un à deux prélèvements (d'une durée de 3 à 4 heures chacun) sont nécessaires sans que le donneur n'ait à subir d'anesthésie générale ni d'hospitalisation.