des leucocytes qui baissent dangereusement.

non ce n'est pas bon signe, car les leucocytes sont là pour défendre l'organisme, et si leur nombre baisse c'est que l'organisme se défend moins bien.

Le VIH s?attaque aux lymphocytes T4 et aux macrophages et les détruit. Le corps réagit en produisant des anticorps antiVIH et en fabriquant davantage de lymphocytes T4 et de macrophages. En général, le système immunitaire continue à bien fonctionner pendant plusieurs années après la contamination par le VIH. Pendant cette phase dite « asymptomatique » la personne ne présente aucun signe visible de l?infection.



Pourtant, au cours de cette période, le virus se multiplie très intensément et un grand nombre de lymphocytes T4 sont détruits chaque jour. Lorsqu?on ne prend pas de traitement antiVIH, le système s?affaiblit progressivement et le nombre de T4 diminue.



Le nombre de lymphocytes T4


Une personne dont le système immunitaire fonctionne bien, sans être affaibli, a habituellement 500 T4 ou plus par mm3 de sang. Actuellement, il est fortement conseillé de suivre un traitement antiVIH lorsque les T4 sont entre 500 et 350 et qu?ils ont tendance à diminuer. A partir de 200 T4/mm3 de sang, on ne parle plus de séropositif, mais de stade SIDA.



En dessous de 250 à 200 T4, le système immunitaire est alors très affaibli. Il est alors nécessaire de prendre, en plus du traitement antiVIH des médicaments comme le Bactrim, un antibiotique puissant destiné à éviter l?apparition de maladies opportunistes.



On considère également qu?une personne qui déclare une maladie opportuniste spécifique du VIH (pneumocystose, sarcome de Kaposi?) est classée définitivement en stade SIDA, quel que soit le nombre de ses lymphocytes T4.



La charge virale


Plus le VIH se multiplie dans l?organisme, plus la charge virale (la quantité de virus dans le sang ou virémie) est élevée. Une charge virale élevée indique un risque d?évolution de l?infection par le VIH et de baisse des T4.



La charge virale est mesurée en nombre de copies (par exemple 10 000 copies/ml de sang). Une charge virale est dite « indétectable » lorsqu?elle est tellement faible que les tests utilisés actuellement ne peuvent pas le mesurer (généralement en dessous de 50 copies/ml).



ATTENTION : avoir une charge virale indétectable ne signifie pas qu?il n?y a plus de VIH dans l?organisme...



En effet, il en reste toujours un peu, et il ne faut pas oublier les « réserves » des ganglions.



Il est habituel que le nombre de T4 et la charge virale varient légèrement d?un bilan sanguin à l?autre. Ils peuvent aussi être modifiés lors d?une infection (grippe par exemple) ou d?une vaccination : ils reviennent ensuite à des valeurs habituelles. Cependant, une variation importante des T4 ou de la charge virale doit toujours être vérifiée par une deuxième mesure.



Pourquoi prendre des médicaments antiVIH ?


La meilleure façon de combattre le virus est de l?empêcher de se multiplier. C?est ce que font les médicaments antiVIH dont on dispose actuellement. On peut séparer deux classes de médicaments : les antiviraux qui empêchent l?intégration du virus dans les cellules hôtes (lymphocyte T4 et macrophages) et les antiprotéases qui empêchent la fabrication des protéines virales. Le traitement antiVIH doit abaisser la charge virale en la rendant si possible indétectable mais aussi et surtout permettre au patient de conserver un taux de lymphocytes T4 maximal.



Pour que le traitement antiVIH soit le plus efficace possible, il est recommandé de le commencer avant de déclarer une maladie opportuniste ou avant de voir son taux de lymphocytes T4 baisser en dessous des 200/mm3 de sang. C?est pourquoi aujourd?hui beaucoup de personnes infectées par le VIH prennent un traitement alors qu?elles se sentent en « bonne santé ».